Arenan är mörklagd, läktarna är packade till taket och allas blickar riktas mot stora skärmar som visar atleterna i närbild. De sitter inte på racercyklar, svingar tennisracketar eller kollar om deras fotbollsstrumpor sitter rätt. Tvärtom: E-sportidrottare ser mer ut som personalen på en callcenterfilial i Köln-Sülz. De bär ett headset, har händerna på datorns tangentbord och mus och stirrar intensivt på en datorskärm.
Oerfarna människor tror att de tittar på en dålig film. Ska det här vara sport? "E-sport" är samlingsnamnet för denna typ av tävling, som framför allt kräver kondition i hand-öga-koordination, uthållighet och reaktionshastighet. Medan det tyska olympiska idrottsförbundet är ovilligt att klassificera datorspel som en sport, i Brasilien, Korea eller Kina är e-sport en sak som basket, tennis eller friidrott – sport. Medan e-sport fortfarande rankas efter fotbollen när det gäller popularitet i Brasilien, har datorspelsturneringar i Korea för länge sedan gått om fotbollen. Det är här du hittar flest fans i världen som tittar på hur deras datorspelande lag klickar med fingrarna. Men den displaybaserade tävlingen får också fler och fler fans i Tyskland. För att bara ge ett exempel: "ESL One Cologne 2015" kommer snart att äga rum i Kölns Lanxess Arena - 16 lag från hela världen kommer att tävla mot varandra i det taktiska skyttespelet "Counter Strike". En titt på de angivna biljettpriserna gör det tydligt vilka regioner det tidigare nördsysselsättningen har stigit till: En vanlig publikbiljett kostar 41 euro, medan en premiumbiljett kostar 217 euro. Spelet är för en total prissumma på $250 000; Förstaplatsen vinner minst $100 000.
Det behöver inte påpekas att det numera finns professionella e-idrottare som livnär sig på datorspel för att klargöra: en Counterstrike-turnering av den här omfattningen har inte längre något att göra med rökiga källarhål där finniga nördar utkämpade nattlånga strider mellan berg av energidrycksburkar och pizzakartonger efter att ha tillbringat flera timmar med att koppla ihop sina datorer och släpa ihop sina datorer. Dessa lokala nätverksfester, eller "LAN-partyn" för kort, var verkligen födelseplatsen för turneringar av denna storleksordning. Den har länge spelats runt om i världen; Du kan välja mellan alla tänkbara speltyper, från militära taktikspel till sportsimulatorer. Du behöver inte heller längre släpa runt på kilovis av utrustning och lådor fulla med trassliga kablar. Scenen har vuxit upp och tekniken är modern: även spelkonsoler, surfplattor och smartphones har länge haft en trådlös internetuppkoppling och är kopplade till varandra via ett spelcenter.
E-Sport: Vad spelas och vad?
Om du tar det på allvar är även tennismatchen som spelas på hemmakonsolen "Wii", bilracingssimulatorn i delad skärm eller biljardspelet via nätverksanslutna smartphones "e-sport". Förutsättningen är alltid att spelet har ett flerspelarläge; både spelkonsoler – som Playstation, X-Box eller Wii – och datorer fungerar som plattformar. Spelen spelas i individuella eller lagturneringar; tävlingarna är uppdelade i samma grenar. E-sport blir strängt taget e-sport först när en sportidé tillkommer. I turneringar krävs att deltagarna av naturliga skäl är skickliga i det aktuella spelet och att de har en stark rumslig uppfattningsförmåga, spelöversikt, taktisk orientering och förutsägande och lateralt tänkande.
Ursprunget går tillbaka till 1950-talet. Tic-Tac-Toe, pjäs och schack anpassades för datorer - och "Tennis för två", som har blivit en klassiker i spelhistorien, var början på en lång rad sportanpassningar. Datorspel, som ofta har ryktet om sig att vara ett tidsfördriv för socialt odugliga, blyga och tillbakadragna enstörare, har sitt ursprung i direkt konkurrens mellan två spelare mot varandra. E-sport fick sitt genombrott på 1970-talet när det första globalt populära videospelet "Pong" kom ut på marknaden. Lite senare kom "Rymdkrig!" – och den första organiserade tävlingen med det självironiska namnet "Intergalactic Spacewar Olympics", på Standford University trots allt.
Framväxten av nätverksteknik i mitten av 1990-talet och Internets ständigt ökande spridning gav datorkonkurrensen för flera spelare ett enormt uppsving. Med introduktionen av persondatorer (PC) i hushållen blev så kallade LAN-fester ett massfenomen. Upp till 2 000 spelare möttes överallt i källare, klubbhus eller hallar och tävlade mot varandra. Naturligtvis ledde denna utveckling snart till en organisation av datorspelare sinsemellan: e-sportföreningar grundades. En intressant detalj är att dessa sammanslagningar från början inte var begränsade till enskilda länder, utan antingen till hela Europa eller till hela Nordamerika. "Electronic Sports League" och "Clan Base" utvecklades till de största europeiska ligorna.
Nu kan man tro att nätverksspelarna tävlade mot varandra i olika sportsimuleringar, kanske i en fotbollssimulator, i ett racingspel eller en annan sportanpassning. Långt därifrån. Även om det fanns sådana flerspelarspel väldigt tidigt, bestod lejonparten av så kallade first-person shooters: "Doom" och "Quake" hör till klassikerna. Deras scenarier har mindre med sport att göra än med science fiction-krig. I "Doom", till exempel, smyger spelaren genom en labyrint av korridorer i rollen som en "Space Marine" och styr sin karaktär genom olika scenarier i förstapersonsperspektiv. Höjdpunkten: Det karaktären ser ser spelaren – han glider in i sin avatars synfält så att säga. Bakgrunden är lika oroande som spelets mål (döda alla fiender) är enkelt: efter misslyckade experiment inom teleporteringsområdet öppnar mänskligheten av misstag porten till helvetet. Detta följs av en demoninvasion som spelaren måste bekämpa. "Quake" följer ett liknande stickmönster. Det eskalerande våldet och skräckscenarierna under spelets gång gav åtminstone spelen titeln "kontroversiell".
Med tanke på de nuvarande taktiska skyttarna, där människor inte längre skjuts mot helvetesfantasifigurer, utan snarare mot människor som agerar väldigt realistiskt, lockar dessa två scenarier knappast någon auktoritet längre. Momentets spel kallas "Counter Strike" och spelas i turneringar runt om i världen. Andra aktuella spel inkluderar StarCraft (science fiction-strategi), "Hearthstone" (fantasy), Fifa 15 (fotbollssimulering) och League Of Legends (fantasy). Det har också hänt mycket vad gäller varor de senaste åren. De flesta lag som deltar i mästerskapen får allt de behöver av sponsorer. Här finns en spelstol som ofta används vid sådana turneringar.
E-sport konstigt: Salivtest mot doping för första gången
Efter att de första världscyberspelen hölls i Seoul år 2000, ägde World Cup i elektronisk sport rum i Poitiers, Frankrike, tre år senare. 2005 hade CPL World Tour-finalerna i New York prispengar på en miljon US-dollar. Vid CGS 2007 stod över fem miljoner US-dollar på spel – e-sport har blivit en seriös marknad. Det gäller förstås även utvecklingen av spel, som ibland genererar mer pengar än produktionen av en Hollywood-storfilm. Som alltid, när mycket pengar är inblandade, är krokiga vägar inte långt borta. Arrangörerna av "ESL One Cologne" har precis meddelat att de kommer att använda salivtester för att bekämpa doping vid Tysklands största "Counter Strike"-turnering.
Enligt IT-nyhetsportalen "Golem" ska proverna tas slumpmässigt och enligt samma katalog som alla andra sporter är föremål för: steroider, testosteron och framför allt psykofarmaka som ökar koncentrationsförmågan är nu även förbjudna för e-idrottare. Vid ett mästerskap som hölls i Katowice, Polen, gjorde en kanadensisk deltagare det känt att han hade tagit psykofarmaka "Adderall" för att förbättra prestationsförmågan. Enligt "Golem" fungerar det på samma sätt som Ritalin och sägs förbättra koncentrationsförmågan. Denna situation, som inte längre har något att göra med de lastpallar med energidrycker som var obligatoriska på LAN-fester, bör nu lösas.