Arenan är nedsläckt, läktarna är fullpackade ända upp till taket och allas blickar är riktade mot stora skärmar där idrottarna syns i närbild. De sitter inte på racercyklar, svingar inga tennisslagträn och kontrollerar inte heller att fotbollsstrumporna sitter rätt. Tvärtom: E-sportatleter ser snarare ut som personalen på ett callcenterkontor i Köln-Sülz. De bär headset, har händerna på datortangentbord och mus och stirrar koncentrerat på en datorskärm.
Den oinvigde tror att det är en dålig film. Ska det här vara sport? ”E-sport” är samlingsbegreppet för den här typen av tävling, som framför allt kräver hand-öga-koordination, uthållighet och reaktionssnabbhet. Medan Tyska olympiska idrottsförbundet fortfarande är försiktigt med att klassificera datorspel som en sport, är e-sport i Brasilien, Korea eller Kina något i stil med basket, tennis eller friidrott – alltså sport. Även om e-sport i Brasilien fortfarande ligger bakom fotbollskungen på popularitetsskalan, har datorspelsturneringar i Korea sedan länge gått om fotbollen. Där finns också flest fans i världen, som följer sina datorspelande lags klickande med blicken. Men även i Tyskland vinner den skärmbaserade tävlingsformen allt fler anhängare. För att bara nämna ett exempel: I Lanxess Arena i Köln går snart ”ESL One Cologne 2015” av stapeln – 16 lag från hela världen möts i det taktiska shooterspelet ”Counter Strike”. En blick på biljettpriserna visar tydligt vilka nivåer det som en gång var ett nördigt tidsfördriv har nått: En vanlig publikbiljett kostar 41 Euro, för en premiumbiljett krävs 217 Euro. Det spelas om en total prispott på 250.000 Dollar; förstaplatsen ger ändå 100.000 Dollar.
Det behövs knappast någon påminnelse om att det sedan länge finns professionella e-sportare som försörjer sig på att spela datorspel för att förstå att en Counterstrike-turnering i den här storleksklassen sedan länge inte har något att göra med rökiga källarlokaler där finniga nördar utkämpade nattliga bataljer mellan berg av energidrycksburkar och pizzakartonger efter att de först i timmar hade kopplat in sina mödosamt ditsläpade PC-torn och tjockskärmar. Visst var dessa lokala nätverksfester, kort sagt ”LAN-partyn”, startskottet för turneringar i den här storleksordningen. Numera spelas det också över hela världen; det finns alla tänkbara speltyper att välja mellan, från militära taktikspel till sportssimulatorer. Man behöver heller inte längre släpa med sig kilotung utrustning och lådvis med kabeltrassel. Scenen har vuxit upp och tekniken är modern: sedan länge har även spelkonsoler, surfplattor och smartphones trådlös internetuppkoppling och är sammankopplade med varandra via gamingcenter.
E-sport: Vad spelas på vad?
Om man ska vara noggrann är till och med tennismatchen som spelas på hemmets „Wii“-konsol, racingsimulatorn i split screen-läge eller biljardspelet via uppkopplade smarttelefoner „e-sport“. Förutsättningen är alltid att spelet har ett flerspelarläge, och som plattform används både spelkonsoler – som Playstation, X-Box eller Wii – och PC. Det spelas individuella turneringar eller lagturneringar, och tävlingarna är indelade i samma discipliner. Strängt taget blir e-sport dock först e-sport när ett sportsligt inslag tillkommer. I turneringar krävs det av deltagarna att de naturligtvis behärskar respektive spel och dessutom har utpräglade färdigheter när det gäller rumsuppfattning, spelöverblick, taktisk inriktning samt förmåga till framförhållande och lateralt tänkande.
Ursprunget går tillbaka till femtiotalet under förra århundradet. Tre i rad, dam eller schack anpassades för datorer – och „Tennis for Two“, som gått till spelhistorien som en klassiker, blev början på en lång rad sportadaptioner. Datorspel, som ofta omges av föreställningen att vara en sysselsättning för socialt inkompetenta, blyga och tillbakadragna ensamvargar, har alltså sitt ursprung redan i den direkta tävlingen mellan två spelare. E-sport fick sitt genombrott på sjuttiotalet när det första världspopulära videospelet „Pong“ lanserades. Kort därefter följde „Spacewar!“ – och den första organiserade tävlingen med det självironiskt valda namnet „Intergalactic Spacewar Olympics“, dessutom vid Standford University.
I och med den framväxande nätverkstekniken i mitten av nittiotalet och internets allt större spridning fick datorbaserade flerspelartävlingar ett enormt uppsving. När persondatorer (PC) flyttade in i hemmen blev så kallade LAN-partyn ett massfenomen. Upp till 2000 spelare träffades överallt i källare, föreningslokaler eller hallar och tävlade mot varandra. Naturligtvis ledde denna utveckling snart till att datorspelarna organiserade sig sinsemellan: e-sportföreningar grundades. En intressant detalj är att dessa sammanslutningar från början inte var begränsade till enskilda länder, utan antingen omfattade hela Europa eller hela Nordamerika. „Electronic Sports League“ och „Clan Base“ utvecklades till de största europeiska ligorna.
Nu skulle man kunna tro att nätverksspelarna tävlade mot varandra i olika sportspel, kanske i en fotbollssimulator, ett racingspel eller någon annan sportadaption. Helt fel. Visserligen fanns det redan tidigt sådana multiplayer-spel, men lejonparten utgjordes av så kallade förstapersonsskjutare: ”Doom” och ”Quake” hör till klassikerna. Deras scenarier har mindre med sport än med science fiction-krig att göra. I ”Doom” smyger spelaren till exempel runt i rollen som en ”Space Marine” genom en labyrint av korridorer och styr sin figur i förstapersonsperspektiv genom olika scenarier. Det geniala: Det som figuren ser, ser också spelaren – man kliver så att säga in i sin avatars synfält. Bakgrundshandlingen är lika störande som spelmålet (döda alla fiender) är enkelt: Efter misslyckade experiment inom teleportation öppnar mänskligheten av misstag porten till helvetet. Därefter följer en demoninvasion som spelaren måste bekämpa. ”Quake” följer ett liknande upplägg. Det omfattande våldet och skräckscenarierna under spelets gång gav åtminstone spelen stämpeln ”kontroversiella”.
Med tanke på dagens taktiska shooters, där man inte längre skjuter på helvetiska fantasivarelser utan på mycket realistiskt agerande människor, väcker dessa båda scenarier knappt längre någon större reaktion hos myndigheterna. Spelet för stunden heter ”Counter Strike” och spelas världen över i turneringar. Andra aktuella spel är bland annat StarCraft (science fiction-strategi), ”Hearthstone” (fantasy), Fifa 15 (fotbollssimulering) eller League Of Legends (fantasy). Även när det gäller merchandise har mycket hänt de senaste åren. De flesta lag som deltar i mästerskapen får allt de behöver av sina sponsorer. Här finns en gamingstol som gärna används vid sådana turneringar.
E-sport kuriosum: För första gången salivtester mot dopning
Efter att de första World Cyber Games arrangerades i Seoul år 2000 hölls tre år senare Electronic Sports World Cup i franska Poitiers. År 2005 handlade finalen i New York i CPL World Tour redan om en prissumma på en miljon US-dollar. I CGS 2007 stod över fem miljoner US-dollar på spel – e-sport har blivit en marknad att räkna med. Det gäller naturligtvis även utvecklingen av spel, där det ibland satsas mer pengar än på produktionen av en Hollywood-blockbuster. Som alltid när det handlar om mycket pengar är oegentligheter aldrig långt borta. Nyligen meddelade arrangörerna av ”ESL One Cologne” att de vid Tysklands största ”Counter Strike”-turnering ska använda salivtester för att bekämpa dopning.
Enligt IT-nyhetsportalen ”Golem” ska proverna tas slumpmässigt och enligt samma regelverk som alla andra sporter också omfattas av: steroider, testosteron och framför allt psykofarmaka som ökar koncentrationsförmågan är nu också förbjudna för e-sportare. Vid ett mästerskap som arrangerades i polska Katowice hade en kanadensisk deltagare offentliggjort att han hade tagit psykofarmakat ”Adderall” för att förbättra prestationen. Enligt ”Golem” fungerar det på liknande sätt som Ritalin och sägs förbättra koncentrationsförmågan. Denna situation, som sedan länge inte längre har något att göra med de pallar av energidrycker som var obligatoriska på LAN-partyn, ska det nu bli ordning på.